José Miguel Aguilar, Málaga

María Peláez voltea 1999 consagrada como la mejor nadadora española de la historia. Nadie hizo tanto como ella para la natación nacional. Ninguna ondina logró acercarse en este siglo a sus gestas. Jamás alguien osó pensar que una española alcanzaría la elite mundial. La malagueña, que en 1997 escribió la página más brillante de este deporte en su apartado femenino al ganar el oro en la prueba de los 200 mariposa de los Campeonatos de Europa disputados en Sevilla, confirmó con su subcampeonato de la distancia en la cita continental de Estambul que es la baza más segura para los Juegos Olímpicos de Sydney en septiembre. En el año 2000 una española de nacimiento opta a medalla olímpica. Por fin. La leyenda continúa...

La deportista del Real Club Mediterráneo terminó 1998 con tres medallas de oro en los Campeonatos de España de Sabadell. Un año después, en los Nacionales de Santiago de Compostela, tres títulos más doran su vasto palmarés. Cada doce meses, María Peláez debe remodelar su casa para construir una nueva vitrina donde colgar sus trofeos. El hogar de los Peláez Navarrete se ha convertido ya en unos de los mejores museos deportivos de España.

Entre tantas placas, distinciones, insignias y galardones, la medalla de plata conseguida el 1 de agosto en Estambul tiene un lugar preferente en su escaparate familiar. Si alguien dudó que el título europeo del doble hectómetro de mariposa fue fruto de la casualidad sevillana -sólo los necios confunden la suerte con el sacrificio y la calidad-, María Peláez se encargó de refrendar su categoría y se abrió un hueco definitivo en la elite internacional. Entre tanta pasión turca, la malagueña fue la que desprendió las mejores sensaciones. Su nombre aparece en todos los 'ranking' de la mariposa continental desde hace dos años. Su clase ya es indiscutible.

En estos Campeonatos de Europa en piscina de 50 metros, también batió el récord nacional de 100 mariposa -¡por la mañana!- y el del relevo 4x200 libre, realizando la mejor posta del cuarteto español.

A nivel personal, 1999 fue importante para María Peláez al recibir la medalla de Andalucía que otorga la Junta para conmemorar el día de la comunidad. «Para una andaluza como yo es un gran orgullo este premio», afirmó. También destacó en la Universiada de Palma de Mallorca, donde triunfó en la prueba reina de su especialidad, y en los Campeonatos de España celebrados en marzo en Cádiz.