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Incursión en la naturaleza. Los mamíferos marinos del
Atlántico y del Mediterráneo
De vida anfibia, estas especies pertenecen a
dos familias animales distintas y tienen costumbres y
características diferentes |
Bernardino León Díaz
LOS mamíferos marinos europeos y atlánticos
pertenecen desde el punto de vista de la
clasificación a dos grupos distintos: los pinnípedos
o focas por un lado y a los otarios, morsas y
cetáceos por el otro, que se agrupan grosso modo en
ballenas, cachalotes y delfines. Su vida es anfibia,
ya que pueden ir a tierra firme y reproducirse n
ella.
El cuerpo más o menos fusiforme conserva el
revestimiento piloso que forma un pelaje de pelo
liso frecuentemente. El cuello permite una movilidad
apreciable de la cabeza, la cual al ser generalmente
globulosa presenta pabellones auditivos en los
otarios. Los ojos están orientados hacia arriba y
adelante mientras que los orificios nasales forman
dos hendiduras en la extremidad del hocico. La
ballena franca o de los vascos llega a medir 17
metros de longitud y las hembras son ligeramente más
largas que los machos. La especie es mayor que la
ballena de Groenlandia, carece de aleta dorsal y su
cuerpo es cilíndrico, desde el ojo hasta la mitad
del dorso. La cabeza representa un cuarto de la
longitud total del cuerpo.
La mandíbula superior lleva una excrecencia córnea
con frecuencia infestada de parásitos. La mandíbula
superior estrecha, fuertemente arqueada, sin surcos
bajo la garganta. Aletas pectorales anchas con el
extremo redondeado. La pigmentación es a veces
enteramente negra, pardo oscura y manchas blancas de
tamaño variable. La ausencia de mancha blanca en la
parte anterior de la mandíbula inferior distingue a
esta especie de la ballena de Groenlandia.
Desde el siglo XI
La ballena franca ha sido cazada en Europa desde el
siglo XI y durante toda la Edad Media, especialmente
en el Golfo de Vizcaya. En el siglo XVI ya estaba
diezmada en las aguas europeas. Actualmente
sobrevive en el Atlántico del Nordeste y se supone
que también lo sea en el Atlántico del Noroeste. Ha
sido señalada en el Mediterráneo. En otoño la
especie migraba hacia las aguas más cálidas entre la
Península Ibérica y las islas Azores y allí se
reproducía en invierno.
Los cetáceos, cuyo nombre en griego significa
monstruo acuático se adaptan a este medio de forma
tan notable que superficialmente se parecen a los
peces, todo ello para ofrecer la menor resistencia
posible a sus desplazamientos en el medio acuático y
de hecho ha adquirido dispositivos propulsores o
estabilizadores. Estos mamíferos de sangre caliente
respiran aire por los pulmones y las crías subsisten
al nacer gracias a la leche materna segregada por
las glándulas mamarias.
La forma del cuerpo, como si fuera un huso perfecto,
se consigue con el adelgazamiento de las
extremidades y el acortamiento y desaparición del
cuello, así como la desaparición del tronco y la
cola. Una espesa capa de grasa asegura la
regularidad superficial. Los órganos genitales
externos y los pezones de las mamas son difíciles de
observar.
Las aletas son poco numerosas. En las pectorales se
encuentran los mismos elementos esqueléticos que en
el miembro anterior de algunos mamíferos. Ningún
resto de miembros posteriores aparece en el
exterior, si bien se encuentra un vestigio de esta
cintura y a veces un esbozo de fémur y de tibia en
la pared del cuerpo. En el dorso se encuentra una
aleta cerca del centro y del tercio posterior.
Entre los vertebrados marinos se encuentran los
mamíferos y las focas. Entre los primeros frecuentan
el continente las focas y los cetáceos (ballenas).
Los fócidos o focas verdaderas carecen de orejas y
sus desplazamientos se efectúan en el agua y sólo
salen para descansar o para tener sus crías.
De tamaño medio
Las orcas son ballenas de tamaño medio sin pico
claramente diferenciado y con la aleta dorsal
centrada en la espalda. Miden entre 5 y 10 metros de
longitud y pesan entre 3 y 9 toneladas. Forman
grupos de 10 a 50 animales. Cazan en grupo y han
desarrollado su propio dialecto, el lenguaje de las
orcas, y varan en la arena para alcanzar a alguna
foca teniendo que reptar para regresar al agua.
Suelen sacar la cabeza de agua para inspeccionar los
alrededores. Las inmersiones más breves duran entre
10 y 35 segundos y 4 minutos las más largas,
habiéndose alcanzado el record de inmersión de 17
minutos. Es uno de los cetáceos más veloces,
llegando a alcanzar los 60 kilómetros por hora.
El delfín mular es de cuerpo relativamente robusto y
pico de longitud media, aunque existen variantes
tropicales de cuerpo más esbelto y pico más largo.
Mide entre 2 y 4 metros de longitud.
La espalda es de color gris oscuro, los flancos de
color gris claro y el vientre blanco. Los machos son
mayores que las hembras. Existen variantes costeras,
otras oceánicas. Los machos alcanzan la madurez
sexual cuando tienen entre 8 y 12 años y las hembras
entre 5 y 10. La orca ylos tiburones grandes son sus
enemigos naturales. |
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