JAVIER L. RUIZ / FOTO: ÁLVARO CABRERA / ENVIADO ESPECIAL MADRID
 

Es domingo y suena el despertador. No hay duda: juega el Unicaja. Ya habrá tiempo para la siesta. Cara limpia, ojos abiertos, café -o aperitivo- y emoción a raudales para seguir un encuentro que puede resultar clave en el devenir de la eliminatoria de cuartos de final entre el cuadro malagueño y el Adecco Estudiantes. A partir de las 12.30 horas (en directo por Canal 2 Andalucía), el conjunto 'cajista' afronta toda una prueba de continuidad, un encuentro destinado a corroborar las buenas sensaciones que transmitió el jueves en la apertura de la serie, aunque en esta ocasión lo haga sin el amparo de un pabellón rendido a sus pies.

¿Y eso supone un problema? Sí..., pero para el rival. La trayectoria reciente del Unicaja le convierte en el visitante más incómodo posible. La solvencia demostrada a domicilio a lo largo de 2006 constituye el mayor de los puntos de apoyo sobre el que pivotan sus opciones de sentenciar el 'play-off' de cuartos por la vía rápida. Desde que comenzó el año, el equipo malagueño no ha perdido un partido a domicilio de los diez que ha disputado. Es decir, una vuelta completa más un choque de propina.

Real Madrid, Etosa, Pamesa, Fuenlabrada, Llanera Menorca, Tau, Breogán, Fórum, Akasvayu y Gran Canaria han sido las víctimas que se ha cobrado hasta el momento el Unicaja en sus salidas lejos de Málaga en 2006. Su rival de esta eliminatoria de cuartos no forma parte de esa lista. No sólo porque su pista, el Madrid Arena, no haya sido una de las visitadas por los 'cajistas' en la segunda vuelta, sino porque aparece en el historial de temporada del equipo de Scariolo como una de las pocas canchas de las que salieron escaldados.

Fuerte en casa

Porque si el Unicaja brilla a domicilio, el Estudiantes lo hace como local. Su balance de 12 victorias y cinco derrotas en su pista constituye un registro sólo al alcance de los cuatro primeros clasificados -Unicaja, Tau, Barcelona y Joventut-, los únicos equipos que lo mejoran esta temporada. Al conjunto del Ramiro de Maeztu no le queda más remedio que prolongar su buen hacer en el Madrid Arena para no encajar un golpe casi decisivo para la suerte de su eliminatoria.

Es el Estudiantes el equipo que llega a la segunda jornada del 'play-off' sin colchón posible. La victoria del Unicaja en el primer partido, además del factor cancha que mantiene a su favor, deja al equipo malagueño en una tesitura sensiblemente más favorable que la de su rival. Los 'cajistas' se juegan esta mañana la opción de dejar sentenciada la serie -sólo hubo un precedente de remontada de un 2-0 y fue el protagonizado la pasada temporada por el propio Unicaja frente al Etosa-, o en el peor de los casos mantener las puertas abiertas a otros desenlaces. Pero siempre, insistimos, con la ventaja de disputar un partido más como local.

Apenas tres días después del primer partido, queda la curiosidad de conocer los derroteros por los que discurrirá el choque. A tenor de lo vivido en el Palacio de los Deportes, el Unicaja hizo gala de su mayor capacidad de sorpresa y de sus posibilidades para encontrar recursos con los que paliar el poderío del Estudiantes. También cabe preguntarse cuáles serán las armas que esgrima el cuadro 'colegial' ante sus aficionados, después de ofrecer las mismas constantes en su juego que las exhibidas durante la fase regular del campeonato.

Defensa

La defensa vuelve a perfilarse como el elemento decisivo para el encuentro. Lo fue en el primer choque, que ganó un Unicaja capaz de aumentar la intensidad del trabajo en su media pista. Con el Estudiantes por debajo de su media anotadora habitual -promedió 81,5 puntos en la fase regular y se quedó en 78 el jueves, con muchos de los puntos anotados en los instantes finales en los que el encuentro estaba casi decidido-, el Unicaja vio multiplicada sus opciones de triunfo sin sufrir la agonía que caracterizó sus duelos previos.

En la capacidad para mantener la agresividad de su defensa desempeñará un papel decisivo la figura de Carlos Cabezas. La recuperación no sólo física, sino también anímica, del base malagueño ha constituido una de las grandes noticias para el equipo en la serie, necesitado de un jugador en su puesto capaz de aportar altas dosis de intensidad defensiva. Sobre todo por la presencia en el bando contrario de Sergio Rodríguez. El joven base del Estudiantes se postula como el gran recurso con el que cuenta el equipo que entrena Pedro Martínez, especialmente en las últimas jornadas, en las que está firmando sus mejores actuaciones en las dos temporadas que lleva ya en la Liga ACB.