JAVIER L. RUIZ

Nervios, ¿para quién? Emoción, tensión, concentración, ¿pero nervios? Decididamente, no. No será ese el sentimiento que predomine entre los jugadores del Unicaja y del Adecco Estudiantes esta noche cuando salten al parquet del Palacio de los Deportes. Los cuartos de final de la temporada 2005-06 han deparado en esta eliminatoria el emparejamiento entre los dos equipos con jugadores más curtidos en el 'play-off' de la ACB, por más que ni uno ni otro club sepan qué se siente al alzar el título de campeón. Es sólo el primero de los cientos de detalles que sazonan el momento culminante de la temporada.

Estudiantes, el líder

Si de partidos en 'play-off' se trata, el Estudiantes se lleva la palma. Su plantilla suma un total de 345 encuentros disputados en las series por el título frente a los 218 de la plantilla 'cajista'. Buena parte de culpa la tiene el capitán del conjunto del Ramiro de Maeztu. El eterno Nacho Azofra acumula 111, sólo ocho menos que toda la plantilla del Gran Canaria en su conjunto (119). En las filas del Unicaja, el capitán, Berni Rodríguez, lidera la participación en las eliminatorias por el título con 44 encuentros jugados, dos más que Cabezas. El equipo en conjunto acumula 218.

Scariolo, el segundo

Al considerar el bagaje en 'play-off' de los técnicos de ambos conjuntos, Sergio Scariolo supera a Pedro Martínez por abrumadora mayoría. A los 30 partidos del preparador 'colegial', el máximo responsable de la plantilla 'cajista' responde con el doble: 60 encuentros. Además, el italiano cuenta con un porcentaje de triunfos por encima del 50 por ciento, concretamente del 53,3 (32 victorias, 28 derrotas), sensiblemente superior al de Martínez, que es del 36,6 por ciento (11-19). El entrenador del Unicaja es, además, el segundo en número de choques dirigidos en las eliminatorias por el título, aunque a una distancia considerable de Aíto García Reneses, que suma 159.

Los pequeños, en forma

Con los números y estadísticas en la mano, bases y escoltas del Unicaja y del Estudiantes son los jugadores que llegan en un mejor estado de forma a la serie de cuartos de final. En las filas del conjunto malagueño, Pepe Sánchez promedió -sin contar el partido del domingo contra el DKV Joventut- 20,6 puntos de valoración en los últimos cinco encuentros de la fase regular. Unas cifras secundadas por el escolta Marcus Brown. El estadounidense, también en los últimos cinco partidos disputados, ha mejorado sus promedios de la temporada, al alcanzar los 17,2 puntos anotados y 17,4 de valoración.

Sus pares en el Estudiantes no le van a la zaga. El eléctrico Sergio Rodríguez acude al 'play-off' en estado de gracia. Su inclusión en la lista de elegibles para el próximo 'draft' de la NBA ha llegado acompañada de sus mejores partidos en la ACB. En los tres últimos -incluido el que disputó en Málaga-, alcanzó 17,3 puntos, 4,6 rebotes y 7,3 asistencias. Cifras algo menores, pero durante el doble de partidos, logró el escolta Hernán Jasen (15,8 puntos y 4,6 rebotes). Es, hasta el momento, su mejor temporada en España.

Balance favorable

El que comienza esta noche será el cuarto enfrentamiento en el 'play-off' por el título en el que se vean las caras el Estudiantes y el Unicaja. El equipo malagueño cuenta con un balance francamente favorable, ya que suma cinco victorias frente al cuadro del Ramiro de Maeztu por las dos que acumulan estos. Y aquellos dos triunfos se remontan nada menos que a la temporada 89-90, en una serie que constituyeron el lanzamiento a la fama de Alberto Herreros. Desde entonces, en los dos antecedentes el conjunto 'cajista' no dio ningún tipo de opción al Estudiantes. En la 94-95, también en cuartos, el Unicaja de Javier Imbroda se impuso por 2-0. En la 2001-02, el equipo que entrenaba Bozidar Maljkovic le endosó en semifinales un 3-0. Uno y otro llegaron a la final.