Pioneros de la
medicina
Los egipcios usaban plantas que
han demostrado su eficacia como remedios ante
ciertas dolencias
TEXTO: JOSÉ GÁLVEZ / FOTO: ROMÁN RÍOS/ MÁLAGA
HALLAZGO.
El
sarcófago de Tutankamon se descubrió
rodeado de un collar con flores y plantas
medicinales. / SUR |
La medicina
egipcia es una de las más antiguas de la
Historia. Herodoto definía esta región como
«tierra fecunda que produce gran abundancia de
drogas, unas son remedios y otras venenos, país
de médicos, los más sabios del mundo». No en
vano el arte de sanar que se practicaba por
aquel entonces se servía de plantas y compuestos
vegetales que, actualmente, han demostrado ser
curativos y servir para paliar ciertas dolencias
y enfermedades.
Ciertamente, no podemos olvidar el peso que
tenían la religión y la magia en esta
civilización. De hecho, muchos diagnósticos
derivaban hacia espíritus malignos y maldiciones
de los dioses. No obstante, los estudios
arqueológicos e históricos han demostrado que
los egipcios tenían un gran conocimiento
medicinal que aprendían a partir de experiencias
objetivas. Aunque el sentido fuera religioso o
divino, las prácticas que se realizaban eran,
ante todo, científicas.
Este pueblo llamaba a los médicos Sun-Nu, que
significaba 'el hombre de los que sufren o están
enfermos'. En la época de los faraones, este
colectivo tenía mucha libertad para investigar
el efecto de las plantas que crecían en los
alrededores del Nilo.
Muchos historiadores relacionan esta
preocupación por la medicina con las pirámides.
La construcción de estos monumentos reunía
durante un largo tiempo a cerca de veinte mil
trabajadores. El peligro de epidemias era
inmensamente alto y cuando alguien enfermaba era
primordial sanarlo.
Así, los faraones solían repartir cebollas a sus
trabajadores. A día de hoy se sabe que su jugo
es un agente antibacteriano eficaz contra
infecciones, pero la pregunta es: ¿cómo lo
sabían ellos? Por otro lado, el sarcófago de
Tutankamon se descubrió rodeado por un collar
vegetal. Se ha demostrado que estas plantas eran
curativas y algunas de ellas servían para
combatir alergias, dolencias y enfermedades.
Parece sensato pensar que estaba allí para que
el faraón tuviera una segunda vida con mejor
salud.
Abuelos de los fármacos
Otras plantas que también eran utilizadas con
fines médicos fueron la Cymbopogon proximus,
como remedio contra las piedras en el riñón y
los cólicos nefríticos. Este compuesto se vende
en la actualidad como Proximoly y es un efectivo
medicamento para las afecciones renales. La
planta Corchorus oliterius también era muy
utilizada por los sanadores egipcios, y de ella
se extraen glicósidos que se utilizan contra los
problemas de insuficiencia cardiaca. Y estos son
sólo algunos ejemplos.
Los egiptólogos han rescatado diversos papiros
con recetas y remedios curativos, muchos de
ellos a modo de conjuros pero que, realmente,
usaban plantas medicinales. Como por ejemplo el
hallado por George Ebers: data de 1.550 años
antes de Cristo, y es considerado como un
tratado medicinal. En su contenido hay gran
cantidad de esquemas de anatomía y fisiología
del corazón y de los vasos. Es un trabajo que
demuestra el conocimiento que tenían sobre los
movimientos del corazón: describen los 48 vasos
que se distribuyen por todo el organismo,
analizan su actividad y hacen referencia a casi
siete mil sustancias medicinales.
El papiro de Ebers constituye una recopilación
de las más diversas disciplinas médicas,
medicina interna, oftalmología, dermatología,
ortopedia, afecciones de la cabeza (lengua,
dientes, nariz, oídos); hay datos anatómicos,
patológicos y fisiológicos con explicaciones de
cada enfermedad y su terapia, descripciones de
enfermedades quirúrgicas como el carbunco,
ganglios tuberculosos, fístulas, hemorroides,
tumores, hernias, hidroceles y varices.
Otro caso, el papiro de Edwin Smith, es de
contenido quirúrgico e incluye descripciones y
detalles de afecciones relatadas con una
extraordinaria precisión: heridas, fracturas
óseas, luxaciones, quemaduras, abscesos, tumores
que se pueden producir de la cabeza a los pies,
descripción de instrumental quirúrgico,
etcétera. Este documento es considerado como un
tratado de Cirugía de Urgencia.
Honor a los muertos
Igualmente, los egipcios también aprovechaban su
amplio conocimiento científico para rendir
homenaje a los muertos. Las técnicas que usaban
para el embalsamamiento y la momificación de los
cadáveres demuestra que eran uno s grandes
conocedores de la anatomía humana, conocían los
órganos y la utilidad que tenían.
Por todo ello la cultura egipcia presenta una
gran paradoja, a pesar de haber pasado a la
historia como una de las civilizaciones más
religiosas y más influenciada por la creencia en
la magia, también fue una de las sociedades
pioneras en la práctica y el uso de la ciencia
como herramienta para mejorar la vida y la
salud.
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